Emolienty są substancjami działającymi okluzyjnie. Okluzja polega na tworzeniu na skórze cienkiej warstwy olejków, związków tłuszczowych, na powierzchni skóry. Sposób działania to utrudnienie odparowania wody z naskórka, co bezpośrednio wpływa na wygładzenie oraz zmiękczenie skóry. Tak więc warstwa okluzyjna tworzy specyficzny opatrunek dla skóry i zmniejsza TEWL (przeznaskórkową utratę wody). Działanie zmiękczające jest możliwe dzięki rozluźnieniu i uelastycznieniu keratynocytów warstwy rogowej. Emolienty pomagają w naprawie naturalnego płaszcza lipidowego naskórka, wypełniając szczeliny naskórka substancjami zbliżonymi składem do naturalnych lipidów. Dzięki emolientom poprawie ulega funkcja ochronna skóry. Emolienty szczególnie polecane są przy skórze suchej, właśnie ze względu na właściwości regeneracyjne i natłuszczające. Chemicznie emolienty są substancjami nierozpuszczalnymi w wodzie, mogą być pochodzenia naturalnego, jak i syntetyczne. W składzie często znajdują się olejki roślinne, a zawarte w nich niezbędne nienasycone kwasy tłuszczowe zapewniają równowagę kwasowo-wodno-lipidową. Przykłady tej grupy emolientów to: olej lniany, słonecznikowy, sojowy, z ogórecznika, z nasion wiesiołka, z awokado, masło shea, olej jajoba, olej z migdaów, rokitnika, sezamowy. Inną grupę emolientów stanowią woski. Przykładem naturalnego wosku jest lanolina, skwalen. Syntetyczne emolienty to m.in. mirystynian izopropylu, mirystynian mirycylu. Są chętnie dodawne do kosmetyków, ponieważ nie pozostawiają tłustej warstwy.